Koninklijke onderscheiding voor Fred Baars uit Braamt
Tijdens een bijzondere bijeenkomst bij Home of Football in Braamt heeft burgemeester Anne-Marie Fellinger namens Zijne Majesteit de Koning een koninklijke onderscheiding uitgereikt aan de heer Fred Baars. Hij is benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau vanwege zijn uitzonderlijke en langdurige inzet voor de samenleving.
De onderscheiding werd toegekend tijdens de jaarlijkse Vrienden van Stichting Home of Football-middag, een evenement waar sport, maatschappelijke betrokkenheid en saamhorigheid samenkomen. Burgemeester Anne-Marie Fellinger roemde in haar toespraak de grote betekenis van Fred voor de lokale en regionale gemeenschap.
“Fred Baars heeft zich zijn hele leven ingezet voor anderen. Hij verbindt mensen, zet zich belangeloos in en laat zien dat sport veel meer is dan een spel alleen,” aldus de burgemeester.
Decennialange inzet voor voetbal en gemeenschap
De betrokkenheid van Fred Baars bij het voetbal begon al op jonge leeftijd. Sinds 1975 vervulde hij uiteenlopende vrijwilligerstaken bij voetbalvereniging Sint Joris, waar hij onder meer actief was als trainer en leider van jeugdteams. In 1978 trad hij toe tot het bestuur, waarin hij jarenlang verschillende functies bekleedde, waaronder jeugdsecretaris, jeugdvoorzitter en bestuurslid activiteiten.
Toen het ledenaantal van Sint Joris terugliep, nam Baars het initiatief om samenwerking te zoeken met VV Zeddam. Dit leidde tot een combinatieteam en vormde uiteindelijk de basis voor een succesvolle fusie tussen beide verenigingen. Zijn verbindende rol in dit traject wordt nog altijd als van grote waarde beschouwd.
Voor zijn inzet werd Baars eerder onderscheiden als Vrijwilliger van het Jaar tijdens de Achterhoekse Voetbalnacht. Daarnaast werd hij benoemd tot erelid van Sint Joris en staat hij in de regio bekend als een belangrijk boegbeeld van de vereniging.
Oprichter van Home of Football
Na 38 jaar bestuurswerk stopte Baars in 2016 met zijn bestuurlijke functies, maar bleef hij onverminderd actief. Hij richtte het museum Home of Football op, dat in 2017 zijn deuren opende. Sindsdien heeft hij duizenden bezoekers ontvangen en rondgeleid, zowel uit binnen- als buitenland.
Het museum heeft een duidelijk maatschappelijk doel: bezoekers betalen geen entree, maar worden uitgenodigd een vrijwillige bijdrage te doen voor goede doelen. De opbrengsten gaan volledig naar Stichting Bergh in het Zadel (ten bate van KWF Kankerbestrijding) en Spieren voor Spieren. Inmiddels heeft Baars met zijn initiatief meer dan 26.000 euro ingezameld, die volledig is gedoneerd.
Verbindende kracht
Kenmerkend voor Fred Baars is zijn vermogen om mensen samen te brengen. Zijn rondleidingen in het museum gaan niet alleen over voetbalmemorabilia, maar vooral over herinneringen, saamhorigheid en de verbindende kracht van sport. Ook de jaarlijkse bijeenkomst voor vrienden en betrokkenen van het museum onderstreept deze verbindende rol.
Waardering
Met de toekenning van deze koninklijke onderscheiding wordt grote waardering uitgesproken voor de uitzonderlijke inzet van Fred Baars. Zijn jarenlange vrijwilligerswerk, zijn verbindende rol binnen de sport en zijn inzet voor goede doelen maken hem tot een inspirerend voorbeeld.